¡Nobel de Física 2026! Francis Halzen desvela los misterios de las “partículas fantasma”

Este martes, el físico belga-estadounidense Francis Halzen fue galardonado con el Premio Nobel de Física 2026, en reconocimiento a sus aportes cruciales en el Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía con origen astrofísico.

Como profesor en la Universidad de Wisconsin-Madison, Halzen fue una pieza clave en la creación del IceCube, un enorme observatorio situado en el hielo antártico que facilita la detección de neutrinos, partículas subatómicas sumamente difíciles de captar debido a que atraviesan la materia casi sin interacción.

El investigador propuso aprovechar el hielo del Polo Sur como un detector natural de gran escala. Cuando un neutrino interactúa con un núcleo atómico, produce un destello luminoso que es captado por sensores ubicados a gran profundidad.

El Observatorio IceCube ocupa cerca de un kilómetro cúbico de hielo y está equipado con miles de sensores ópticos. Gracias a esta tecnología, los científicos han podido analizar neutrinos que provienen de algunos de los eventos más energéticos y violentos del cosmos.

Los neutrinos, conocidos comúnmente como “partículas fantasma”, tienen la capacidad de atravesar la Tierra y nuestros cuerpos sin dejar prácticamente ninguna señal. Su estudio abre una vía novedosa para examinar galaxias distantes, explosiones estelares y otros procesos cósmicos que no es posible observar completamente con la astronomía tradicional.

El trabajo de Halzen ha abierto una nueva perspectiva para explorar el universo a través de partículas, en lugar de depender solamente de la luz, posicionando al IceCube como una herramienta esencial para la astronomía basada en neutrinos.

El Premio Nobel de Física 2026 reconoce así muchas décadas de investigación y liderazgo científico que han permitido detectar partículas originadas en algunos de los rincones más extremos del universo y avanzar en el entendimiento del funcionamiento del cosmos.