Encuentran en Bolivia al Tilcayo, un pequeño felino desconocido para la ciencia

En los bosques de los Yungas de La Paz, Bolivia, se realizó un hallazgo científico notable: un equipo de investigadores descubrió una nueva especie de felino salvaje, llamada Leopardus tilcayo, o simplemente Tilcayo.

Este descubrimiento fue posible gracias al trabajo de científicos de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), entre ellos Paola Nogales Ascarrunz y Enzo Aliaga-Rossel, quienes formaron parte de un equipo internacional que examinó datos genéticos de pequeños felinos sudamericanos.

El estudio, publicado en la revista científica Current Biology, concluyó que el grupo conocido como gatos tigre está compuesto por cinco especies genéticamente diferentes. El análisis indicó que el linaje del Tilcayo se separó de otros felinos semejantes hace cerca de 1.4 millones de años.

El Tilcayo es un felino de tamaño reducido: mide entre 42.5 y 50.5 centímetros desde la cabeza hasta el cuerpo y posee una cola de entre 25 y 26.5 centímetros. Su pelaje marrón claro presenta manchas oscuras, algunas con formas de rosetas. Su tamaño es incluso inferior al de un gato doméstico promedio.

El nombre de esta especie tiene un significado especial. Tilcayo es el término con el que las comunidades de los Yungas denominaron tradicionalmente a este pequeño gato montés, motivo por el cual los científicos decidieron conservarlo en honor al saber local de los habitantes de la zona.

Según los investigadores, esta es la primera especie nueva de felino silvestre descrita científicamente en más de cien años, lo que convierte este hallazgo en un acontecimiento destacado para la zoología y la biodiversidad.

Hasta el momento, la presencia confirmada del Tilcayo se limita a los Yungas bolivianos, pero los científicos aún no saben cuántos ejemplares existen en estado salvaje ni cuál es su área exacta de distribución.

La pérdida de hábitat, la caza y el mascotismo son algunas de las amenazas identificadas por los expertos. Por ello, el próximo objetivo es estudiar su población, distribución, comportamiento, reproducción y requerimientos de hábitat para definir las medidas necesarias para su protección.

Este descubrimiento vuelve a situar a los Yungas en el foco de la investigación sobre biodiversidad y demuestra que, incluso en zonas conocidas desde hace tiempo, continúan existiendo especies que permanecen desconocidas para la ciencia.