Descubren más de 200 mil barriles con desechos radiactivos en el Atlántico; científicos analizan el riesgo ambiental tras ocho décadas

Un grupo de científicos de diversas naciones ha descubierto más de 200 mil barriles que contienen desechos radiactivos en el fondo del océano Atlántico, los cuales fueron desechados hace varias décadas como parte de una práctica que se llevó a cabo entre 1946 y 1990 para eliminar residuos nucleares. Este descubrimiento ha renovado las inquietudes sobre el posible efecto ambiental que estos materiales podrían tener en los ecosistemas marinos.

Los barriles fueron arrojados a profundidades que superan los 4 mil metros, situados a aproximadamente 600 kilómetros de la costa francesa, en un momento en que se pensaba que las llanuras abisales eran áreas desprovistas de vida y capaces de mantener los residuos de manera permanente. Años más tarde, la comunidad científica se encuentra en la tarea de averiguar si los contenedores siguen sellados o si han comenzado a liberar material radiactivo al medio ambiente.

Este estudio es parte de la misión NODSSUM, que está liderada por instituciones científicas de Francia y utiliza vehículos submarinos, sonares de alta resolución y tecnología de exploración para mapear un área de 6 mil kilómetros cuadrados del fondo marino. Además de identificar los barriles, los investigadores están recolectando muestras de agua, sedimentos y organismos para analizar la presencia de radionúclidos y evaluar su impacto en la biodiversidad.

Durante las primeras inmersiones, los expertos hallaron una gran diversidad de vida marina alrededor de varios de estos contenedores, algunos de los cuales están cubiertos por organismos que han colonizado su superficie después de haber estado sumergidos durante décadas. Aunque las mediciones iniciales indican niveles bajos de contaminación, los investigadores advierten que es esencial realizar estudios más exhaustivos para entender el estado real de los barriles y el riesgo que podrían representar a largo plazo.

La misión también tiene como objetivo generar información científica que facilite el desarrollo de futuras estrategias para la gestión de residuos nucleares y prevenir la repetición de prácticas similares. El vertido de desechos radiactivos en el océano fue prohibido en 1990 a través de acuerdos internacionales de protección ambiental, pero los miles de barriles permanecen en el fondo marino como un legado de las políticas de la Guerra Fría.